Shih Tzu

Le Shih Tzu est le compagnon idéal, un petit aristocrate passé des palais au canapé. Contrairement aux autres races miniatures nerveuses, il est calme et robuste, ce qui le rend apte à vivre avec des enfants. Bien qu'affectueux, il est célèbre pour son entêtement : il ne désobéit pas, il considère simplement vos ordres comme des suggestions.

Au quotidien, son rythme est paisible. Sans exiger de longues marches, il a besoin de stimulation quotidienne via des jeux et des balades olfactives. C'est un chien social qui accueille les invités avec joie. Sa cohabitation avec d'autres animaux est excellente car il n'a aucun instinct de prédation.

Soyons honnêtes : c'est un chien à haut entretien. Son pelage nécessite un brossage constant pour éviter les nœuds. En tant que brachycéphale, il craint la chaleur et ses yeux sont fragiles. Ce n'est pas le choix le plus économique, mais sa loyauté et son équilibre en font l'une des meilleures races pour un premier chien.

Le Shih Tzu est l'incarnation de la gentillesse. Contrairement à beaucoup de petites races méfiantes, un Shih Tzu bien socialisé voit tout le monde comme un ami potentiel. À la maison, ils sont très calmes, préférant faire la sieste près de vos pieds ou sur le canapé.

Ils développent un lien profond avec leurs maîtres, telle une ombre silencieuse. Ils ne sont pas névrosés, mais préfèrent être dans la même pièce que vous. Ils sont sensibles à vos humeurs et viendront vous faire un câlin si vous êtes triste. Ne confondez pas leur douceur avec de la faiblesse : ils ont leur petite fierté héritée de leurs racines royales.

En public, ils sont confiants et extravertis. Ils ne sont pas de nature nerveuse s'ils n'ont pas été surprotégés. Ils marchent avec dignité, la queue fièrement enroulée. Ils ne garderont pas votre maison, mais annonceront les invités par quelques aboiements polis avant de réclamer des caresses sur le ventre.

Les Shih Tzu sont d'excellents chiens de famille, mais les limites sont essentielles. Pour les 6-12 ans, ce sont des compagnons parfaits : joueurs mais assez calmes. Ils sont plus robustes que d'autres chiens 'toy', mais demandent un respect total : ce ne sont pas des peluches.

Avec les tout-petits, la surveillance est obligatoire. Bien que rarement agressifs, ils peuvent être blessés par un enfant qui tombe ou leur tire les poils. Leurs yeux saillants sont aussi très fragiles. Assurez-vous que le chien dispose d'une 'zone refuge' où se retirer quand le chahut devient trop intense pour lui.

Le Shih Tzu est une race brachycéphale (face plate), ce qui présente des défis de santé uniques. Leur voile du palais allongé et leurs narines étroites peuvent rendre la respiration difficile, surtout à l'effort ou par forte chaleur. En tant que vétérinaire, je vois souvent des détresses respiratoires qui auraient pu être évitées par un contrôle du poids et de la température. Les problèmes oculaires sont aussi fréquents ; leurs orbites peu profondes rendent les yeux vulnérables aux ulcères, à la proptose et à l'atrophie rétinienne. Les contrôles réguliers doivent se concentrer sur les voies respiratoires et la protection des yeux.

Au-delà de la tête, leur dos allongé les rend sujets à la hernie discale. Il faut éviter les sauts depuis des canapés hauts grâce à des rampes. Ils sont aussi enclins aux problèmes dentaires car leur petite bouche compresse les dents, favorisant le tartre. Un brossage régulier est essentiel. Malgré tout, avec des soins préventifs, beaucoup vivent jusqu'à 15 ans, restant de merveilleux compagnons même seniors.

L'histoire du Shih Tzu est royale. Originaires du Tibet, ils étaient offerts aux empereurs chinois. Dans la Cité Interdite, la dynastie Ming les choyait comme des chiens 'sacrés'. La race a bien failli disparaître pendant la Révolution chinoise, mais 14 survivants ont permis de sauver la lignée en Occident. Tous les Shih Tzu actuels descendent de ces rescapés, une vraie success-story.